大事な人とのバレンタインデー

　――今年も大晦日がやってきた。

　でも、この辺唐院家には「家族みんなで大掃除」や「お正月の準備」という概念は存在しない。そういうことはすべて、家政婦の由乃さんやメイドさんなどの使用人の仕事となっているから。

　そのため、珠莉の家族や純也さん、親族は今日もみんな思い思いに過ごしている。……もっとも、愛美と純也さんは「何か手伝うことはありますか？」と由乃さんに声をかけては「これは私どもの仕事でございますから」とことごとく断られたので、「いいのかなぁ？」とちょっと申し訳ないような気持ちでいたのだけれど……。少なくとも貧乏性の愛美は。

（やっぱりさやかちゃんのお家とは違うんだなぁ……。なんか落ち着かない）

　そんなわけで、愛美は部屋にこもって自分のノートパソコンで長編の原稿を執筆していたのだけれど。お昼前になって、コンコンと部屋のドアがノックされた。

「――はい」

「あ、俺だよ。純也だけど」

「待ってね、今開けるから」

　ドアを開けると、普段着ではなく外出用の服装をした純也さんが立っている。対して愛美は、部屋着ではないもののちょっと外出には向かないような格好をしていた。そして、パソコンの執筆画面も開きっぱなしだ。

「……愛美ちゃん、ごめん。原稿書いてたか。ジャマしちゃったかな」

「ううん、そんなことないけど。純也さん、どうしたの？」

「今日ヒマだし、二人でどこか出かけないか？　……って誘いに来たんだけど。愛美ちゃん、仕事中ならやめとこうか？」

　どうやらデートのお誘いに来てくれたのに、彼に気を遣わせてしまったらしい。愛美だって本当は他にやることがないから執筆をしていただけで――学校の冬休みの宿題はとっくに終えていたので――、気分転換も必要だ。それが大好きな人とのデートなら何も言うことはない。

「ううん、行きたい！　わたしもそろそろ息抜きしようと思ってたところなの。じゃあ、ちょっと着替えたいから……」

　今の格好のままで出かけるのはちょっと気が退ける。でも、愛美はお年頃の女の子なので、男の人の前では着替えにくい。それが恋人だとしても、である。

「分かった。じゃあ俺は、着替えが終わるまで廊下で待ってるから。着替え終わったら声かけてね」

「うん」

　純也さんが部屋を出てから、愛美はしばし服選びに悩む。

　今日は初デートというわけではないから、そんなにバッチリオシャレをする必要